湘莲，湖南省特产，中国国家地理标志产品。湖南、湖北、福建、江苏、浙江、江西等地均产莲子，其中湖南湘潭的湘莲、福建建宁的建莲、浙江宣平的宣莲并称为中国三大莲子。

莲与湘潭结缘已达数千年，到隋朝的时候，湘莲种植已十分普遍，湖南也因莲多而被称为“芙蓉国”。由于历来作为进贡朝廷的珍品，湘莲故又称“贡莲”，并一度专指产于湖南湘潭的莲子，清乾隆和光绪年间《湘潭县志》记载：“莲子有红白两种，官买白者入贡（白种即为湘莲）、“土贡有莲实，产县西杨塘”（“西杨塘”即今湘潭县白石铺）。

湘潭位于湖南省中部偏东，湘江下游，气候湿润，四季分明，年平均气温17℃左右，且阳光充足，雨量丰富，形成了湘莲生产的有利气候条件。寸三莲是湘潭县历代相传的湘莲品种，以其三粒莲子相连长度为一寸而得名，颗粒圆状、均匀，肉色乳白，肉质细腻，煮熟后落口消融，清香四溢。寸三莲肉色乳白，子叶间空隙小，莲芯（胚）直，具清香味，适宜机械化去壳、去芯。因其蛋白质含量高，脂肪含量低，煮食易烂，肉质细腻，糯香鲜甜，总糖、蛋白质等含量居中国三大莲种之首，具有高蛋白、低脂肪、口感好等特色，被誉为“中国第一莲子”。

根据加工工序的不同，湘莲产品有圆粒湘莲、钻芯湘莲、磨皮白莲、开边湘莲、通芯湘莲等几类。湘莲的种植程序也非常精细严格。先是精选具有寸三莲、芙蓉莲或太空莲品种特征特性、有2-3个完整节、藕芽完整、无病斑、无严重机械伤、生长健壮的无病优良种藕。每年3月中、下旬深耕莲田，清明前后栽植，9月采摘。用传统方法手工加工通芯湘莲，需在莲子充实而壳未老硬，莲子为紫褐色或黄褐色时采收，以便去壳。加工圆粒湘莲、钻芯湘莲、磨皮白莲、开边湘莲的在莲子完熟时采收，并将采摘的莲蓬选择晴好天气摊在洁净专用的竹垫上晒干。湘莲经去壳、去皮、去芯等工序后即成为湘莲产品。

1979年，湘潭县被定为国家湘莲出口基地。

1982年，国家商品检验局把湘潭湘莲定为低脂肪、高蛋白优质品种。

1987年，在北京全国首届食品博览会上，湘潭“寸三莲”荣获头奖，被誉为“中国第一莲子”。

1995年，全国“首届中国特产之乡”命名大会上，湘潭县被命名为“中国湘莲之乡”。

2010年05月24日，原国家质检总局批准对“湘莲”实施地理标志产品保护。湘莲地理标志产品保护范围为湖南省湘潭县全县乡镇，韶山市银田镇、永义乡、如意镇、韶山乡，湘乡市梅林桥镇、东郊乡、龙洞镇、栗山镇、中沙镇、山枣镇，株洲市荷塘区明照乡，衡阳市衡东县白莲镇等34个乡镇现辖行政区域。

为振兴地方特色产业优势，在政府主导下，湘潭产业投资发展集团有限公司联合战略投资者，于2017年3月22日重组了湖南宏兴隆湘莲食品有限公司，成立了湘潭弘茂湘莲产业发展有限责任公司，注册资本3000万元，固定资产1.7亿。主要从事湘莲系列食品的研发、种植及初、精、深加工与贸易的专业湘莲企业。经营的产品有莲子、月饼、粽子、以及各类烘焙糕点。最新开发的产品有御膳莲子羹、莲子浆、蛋黄酥等系列产品。

公司位于“中国湘莲之乡”——湘潭县的天易示范区，占地面积120亩，是农业产业化国家重点龙头企业、出口湘莲质量安全示范区、湖南省湘莲工程技术研究中心依托单位、湖南省湘莲产业技术创新战略联盟理事长单位。在全国湘莲贸易集散地湘潭县花石镇，公司建有专门的湘莲种植及初加工生产基地。公司计划利用当地的区域优势和旅游资源打造“产业带动，特色旅游”的全新经营模式，实现企业效益与地方经济的互惠共赢。

公司拥有的“宏兴隆”商标是“中国驰名商标”，通过不断完善生产设备和管理体系，公司先后获得了“湖南名牌产品”、“出口湘莲质量安全示范区”、“中国名牌”、“中国优质粽子”等众多殊荣。近年来，公司立足于国内市场，积极开拓海外市场，生产的“宏兴隆”牌磨皮白莲等系列湘莲产品远销欧美、东南亚等20多个国家和地区，深受海内外客户喜爱，年出口额500万元以上。